Fosfor (P) är ett kemiskt element med ett atomnummer på 15 och en atommassa på 31. På grund av den höga reaktiviteten finns inget fosfor naturligt som ett fritt element. Fosfor förekommer i allmänhet som fosfat i mineraler. Fosfat brukar finnas i jordskorpan vid en koncentration på cirka 1 gram per kilogram.
De två typerna av elementärt fosfor är vitt fosfor och rött fosfor. Vid exponering för syre avger vitt fosfor ett svagt sken som orsakas av oxidering (även kallat kemiluminiscens).
Fosfor tillhör gruppen med pniktogenelement som består av kväve, fosfor, arsenik, antimon, vismut och ununpentium (som nyligen har tilldelats namnet moskovium). De här elementen är grupperade på grund av deras liknande atomstruktur, vilket ger dem möjlighet att bilda stabila föreningar till följd av deras tendens att bilda dubbla och tredubbla kovalenta bindningar. Förutom kväve (som förblir en gas) är de andra pniktogenerna fasta ämnen vid rumstemperatur.
Komplexa organismer som växter och djur behöver fosfor eftersom fosfater är en komponent i DNA, RNA, ATP och fosfolipider. Fosfor utvinns för användning i rengöringsmedel, bekämpningsmedel, nervmedel och huvudsakligen gödningsmedel.
Fosfater/ortofosfat
I ortofosfat (ett av de vanligaste fosfaterna) är en fosforatom bunden till fyra syreatomer. Ortofosfat kallas ibland "reaktivt fosfor" eftersom det lätt kan bindas till andra elektronfattiga element och föreningar, på grund av att de tre "extra" elektronerna på syreatomerna likaledes vill bindas till protoner.
Kondenserade fosfater
Kondenserade fosfater är multipla ortofosfatmolekyler som "kondenseras" tillsammans och delar en kovalent bindning mellan intilliggande fosfor- (P) och syreatomer (O). Den här gruppen innehåller metafosfat, pyrofosfat och polyfosfat – som ofta används för korrosionskontroll i system för distribution av dricksvatten.
Totalfosfor/organiskt fosfor
Totalfosfor är en summa av allt förekommande fosfor: ortofosfat/fosfater, kondenserade fosfater och organiskt fosfor. Organiskt fosfor förekommer vanligen i form av fosfater på insidan av eller bundna till en organisk förening.